Mănăstiri, sate monahale și schituri
Faimosul munte Athos este o republică monahală ortodoxă aflată în cea mai estică dintre cele trei poalele peninsulei Chalkidiki. Athos este din 1923 o republică autonomă în statul grec, reprezentată de un guvernator și un șef de poliție, dar fără a putea exercita puterea. Patriarhul Constantinopolului este considerat a fi capul religios.
Astăzi există aproximativ 20 de mănăstiri locuite pe Muntele Athos, care oferă promontorului o atracție misterioasă. Călugării locuiesc aici izolați de civilizația din propria lor lume.
În antichitate, Muntele Sfânt era considerat o stâncă pe care zeul mării Poseidon a spulberat-o pe gigantul Athos în timpul bătăliei uriașilor. Călugării, pe de altă parte, spun propria lor legendă despre originea sanctuarului:
Se spune că fericita mamă a ancorat în compania Sfântului Ioan în drumul său spre Cipru, în largul insulei păgâne Athos. Când Fecioara a ieșit la țărm, toate statuile păgâne s-au spart brusc. Apoi a binecuvântat această zonă și a declarat că nicio femeie nu ar trebui să intre vreodată în această zonă. Republica este cunoscută și astăzi drept „Grădina Fecioarei”.
Nimeni nu știe exact când s-au stabilit primii călugări acolo. Cu toate acestea, cert este că în 4/5 În secolul al XIX-lea, comunitățile monahale sau așa-numita Lavra (colonii de pustnici) se bazau deja pe munte, numărul cărora a crescut constant până în secolul al XV-lea. În acest timp, există rapoarte despre aproximativ 15 de mănăstiri cu aproximativ 40-25.000 de călugări care au locuit pe Muntele Athos conform regulilor stricte ale ordinului. După această perioadă de glorie din secolul al XV-lea, numărul călugărilor a scăzut constant, dovadă fiind micile schituri abandonate și ruinele complexelor mai mari. Dar au rămas întotdeauna destui călugări care să asigure existența continuă a republicii monahale. Astăzi peste 40.000 de călugări trăiesc pe Muntele Athos în 15 de mănăstiri, dintre care 2.000 sunt grecești și câte unul în sârbă, bulgară și rusă.
În mănăstiri predomină modul de viață coenob sau comunitar, deoarece aici toate activitățile, precum mesele, munca sau liturghia, se desfășoară în comunitate. În trecut a existat și modul de viață idioritmic, în care fiecare călugăr își determina literalmente propriul ritm. Acești călugări trăiau în celule solitare, își mâncau mâncarea singuri (cu excepția anumitor festivaluri anuale) și li se permitea să păstreze lucrurile pe care le aveau atunci când își făceau jurămintele. Așadar, aveau bunuri personale de care puteau dispune la propria lor discreție. Proprietatea ei a căzut în mânăstire abia după moartea ei. Acești frați trebuiau să-și câștige propria viață. the
Comunitatea le-a furnizat doar alimente de bază (pâine, vin, ulei). Pe lângă mănăstiri, există și câteva schituri și așezări în care călugării trăiesc strict izolați.
Regula impune ca oricine dorește să devină călugăr să își lase barba și părul să crească din momentul în care se alătură Athos. De obicei, părul este legat într-un coc. Acest obicei nu este specific Muntelui Athos, deoarece toți ceilalți preoți din Grecia au și părul lung legat într-un coc. Obiceiul de a lăsa părul să crească se întoarce la vechile tradiții deșertice ale anahoritilor (călugării din timpurile creștine timpurii) care au trăit în asceză strictă. Pentru ea, creșterea părului și a bărbii era un mijloc de a-i arăta ruptura de viața lumească și puritatea sufletului ei. Acest model timpuriu a devenit ulterior regula în viața monahală creștină.
Nu este ușor să accesați Muntele Athos: femeilor și copiilor li se interzice, în general, intrarea. Bărbații au nevoie de un permis special de la biroul pelerinilor, care este greu de obținut, care trebuie solicitat separat și nu se acordă tuturor, deoarece călugării permit doar 10 pelerini neortodocși pe zi. Intrarea și ieșirea sunt permise numai pe mare. Aceste reglementări aparent depășite pot fi urmărite până la taurul împăratului Constantin Monomachus din anul 1060, care este încă valabil până în prezent. Acest taur nu numai că interzice femeilor și copiilor, ci și eunucilor și animalelor femele să intre în Muntele Athos.
Această lume mistică, care a rezistat presiunii turcilor, a Vaticanului și a altor puteri seculare și religioase, există și astăzi ca o reținere din altă perioadă, aici, la marginea civilizației - pe Sfântul Munte Athos.
