Originea vulcanică a insulei de flori
Cu o suprafață de 741 de kilometri pătrați, Madeira este insula principală a arhipelagului portughez. Aceasta include, de asemenea, insula sora Porto Santo (45 km patrati), care este de asemenea locuita, si cele trei Ilhas Desertas mici, nelocuite si protejate (1,4 km patrati). Madeira este situată la aproximativ 17 grade longitudine vestică și aproximativ 33 de grade latitudine nordică în mijlocul Oceanului Atlantic, aproximativ în linie cu orașul-port Casablanca din Maroc.
Între Madeira și Insula Canare Tenerife se află Arhipelagul nelocuit Selvagens, care este format din 3 insule și un recif stâncos și este, de asemenea, o rezervație naturală. Aceste insule nu fac parte din punct de vedere geografic din arhipelagul Madeira, dar sunt atașate administrativ acestuia.
Ca și celelalte arhipelaguri atlantice (Azore, Canare, Capul Verde), Madeira este de origine vulcanică. În perioada Cretacic (acum aproximativ 136 până la 65 de milioane de ani) și în perioada terțiară (acum aproximativ 65 până la 2 milioane de ani) a existat un așa-numit „punct fierbinte” sub arhipelag. Acest lucru a asigurat un aport constant de magmă. Mai multe erupții ale fundului mării adânc au dat naștere la doi vulcani uriași care au apărut deasupra nivelului mării în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani. Acești doi vulcani au fost Madeira (cu Desertas) și insula Porto Santo. Între mijloc se află un șanț de peste 2.300 m adâncime. Din cauza migrației lente a continentelor, a derivei continentale, acest „punct fierbinte” a migrat mai departe și nu mai este sub Madeira. Ultimele erupții au avut loc acum aproximativ 1.000 până la 2.000 de ani, nu sunt de așteptat alte erupții vulcanice.
Astăzi puteți doar ghici suprafața în formă de scut a vulcanului, de exemplu pe platoul Paúl da Serra. Pârâurile de munte au tăiat chei adânci în vulcan cu apele lor torenţiale, iar fluviul Atlanticului a mâncat, de asemenea, muntele, astfel încât Madeira este doar o ruină vulcanică. Cu toate acestea, tipurile de roci din interiorul vulcanului sunt expuse prin eroziune. Straturile de bazalt, fostele fluxuri de lavă, sunt întunecate, roca de tuf, cenușa, este roșiatică.
Cei mai înalți munți de pe insulă sunt alcătuiți din rocă de bazalt foarte tare și, prin urmare, nu au fost încă distruși de eroziune. Roca moale de tuf a fost dusă mai ușor de râurile de munte și de mare, dând naștere unor formațiuni și stânci bizare, precum Cabo Girão, care este una dintre cele mai înalte stânci din lume. Cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă au mai avut loc erupții vulcanice, în special lângă Funchal, Caniços și peninsula Ponta de São Lorenço. Aici puteți vedea și astăzi conuri vulcanice mai mici. Acolo unde lava curgea spre mare, solul este deosebit de fertil și este folosit pentru cultivare. Acolo unde fluxurile de lavă se scurgeau în mare, s-au creat bazine naturale marine, așa cum puteți vedea, de exemplu, în Porto Moniz, pe coasta de nord.
