Sopečný pôvod ostrova kvetov
Madeira je s rozlohou 741 štvorcových kilometrov hlavným ostrovom portugalského súostrovia. Patrí sem aj sesterský ostrov Porto Santo (45 km štvorcových), ktorý je tiež obývaný, a tri malé, neobývané a chránené Ilhas Desertas (1,4 km štvorcových). Madeira sa nachádza na približne 17 stupňoch západnej dĺžky a približne 33 stupňoch severnej šírky v strede Atlantického oceánu, zhruba v línii prístavného mesta Casablanca v Maroku.
Medzi Madeirou a Kanárskym ostrovom Tenerife leží neobývané súostrovie Selvagens, ktoré pozostáva z 3 ostrovov a skalnatého útesu a je zároveň prírodnou rezerváciou. Tieto ostrovy nie sú geograficky súčasťou súostrovia Madeira, ale sú k nemu administratívne pripojené.
Rovnako ako ostatné atlantické súostrovia (Azory, Kanárske ostrovy, Kapverdy), aj Madeira je sopečného pôvodu. V období kriedy (asi pred 136 až 65 miliónmi rokov) a v období treťohôr (asi pred 65 až 2 miliónmi rokov) sa pod súostrovím nachádzalo takzvané „horúce miesto“. To zabezpečilo stály prísun magmy. Niekoľko erupcií hlbokého morského dna dalo vznik dvom obrovským sopkám, ktoré sa objavili nad hladinou mora asi pred 20 miliónmi rokov. Tieto dve sopky boli Madeira (s púšťami) a ostrov Porto Santo. Medzi nimi sa nachádza priekopa hlboká viac ako 2.300 1.000 m. V dôsledku pomalej migrácie kontinentov, kontinentálneho driftu, sa toto „horúce miesto“ migrovalo ďalej a už nie je pod Madeirou. Posledné erupcie boli asi pred 2.000 až XNUMX rokmi, ďalšie sopečné erupcie sa neočakávajú.
Dnes môžete len hádať o povrchu vulkánu v tvare štítu, napríklad na náhornej plošine Paúl da Serra. Horské potoky svojimi prívalovými vodami prerezali v sopke hlboké rokliny a príboj Atlantiku sa tiež zahryzol do hory, takže Madeira je len vulkanickou ruinou. Horniny z vnútra sopky sú však vystavené erózii. Čadičové vrstvy, bývalé lávové prúdy, sú tmavé, tufová hornina, popol, je červenkastý.
Najvyššie hory na ostrove sú vyrobené z veľmi tvrdej čadičovej horniny, a preto ešte neboli zničené eróziou. Mäkká tufová skala bola ľahšie unášaná horskými riekami a morom, čím vznikli bizarné skalné útvary a útesy, ako napríklad Cabo Girão, ktorý je jedným z najvyšších útesov na svete. Asi pred 2 miliónmi rokov došlo k ďalším sopečným erupciám, najmä v blízkosti Funchalu, Caniços a polostrova Ponta de São Lorenço. Aj dnes tu môžete vidieť menšie sopečné kužele. Tam, kde láva tiekla smerom k moru, je pôda obzvlášť úrodná a využíva sa na pestovanie. Tam, kde prúdy lávy stekali do mora, vznikli prírodné morské bazény, aké môžete vidieť napríklad v Porto Moniz na severnom pobreží.
