Heimat des viertgrößten Amphitheaters der römischen Welt

El Jem (oder auch El Djem) ist eine Kleinstadt im Zentrum von Tunesien. Sie wurde auf den Ruinen der antiken Stadt Thysdrus gegründet. Highlight von El Jem: das römische Amphitheater. Mit seiner gewaltigen Größe thront es majestätisch mitten in dem kleinen 15.000-Einwohner-Städtchen. El Jem beherbergt zudem ein Museum, in dem die archäologischen Funde, die mit dem Amphitheater zusammen hängen, ausgestellt werden. Allein im Zentrum der römischen Stadt, das erst kürzlich freigelegt wurde, kamen das Forum, die großen Thermen, ein Villenviertel und zahlreiche andere öffentlichen Gebäude ans Tageslicht.

Das großartige Amphitheater, das als drittes in dieser Stadt erbaut wurde, stammt aus der Zeit zwischen dem 2. und dem Beginn des 3. Jahrhunderts. Zwei weitere waren bereits früher entstanden. Ein primitives Kolosseum und ein in den Fels gehauenes, das aus groben Ziegeln
und einer Mischung aus Tonerde, Steinen und Stroh bestand, das andere nach bekannter römischer Art.

Erhalten blieb das in elliptischer Form angelegte große Amphitheater. Es ist mit einer Länge von 148 Metern das viertgrößte Kolosseum der römischen Welt und bot 60.000 Zuschauern Platz, die sich an den grausamen Kämpfen um Leben und Tod ergötzten.

Die breiten Sandstein-Mauern zwischen den Arkaden bewirken den wuchtigen Gesamteindruck. Der Boden unter der ellipsenförmigen Arena ist von zwei sich im rechten Winkel schneidenden Gängen sowie von gewölbten Räumen durchzogen, die zur Unterbringung von wilden Tieren und den zum Tode Verurteilten dienten.

Aufgrund seines hervorragenden Zustandes setzte sich die UNESCO 1979 dafür ein, es zusammen mit dem Ort El Jem in die Liste des Weltkulturerbes aufzunehmen.