Abu Dhabi ist sowohl das größte als auch das reichste Emirat der Vereinigten Arabischen Emirate und nimmt etwa 80 % der gesamten Landesfläche ein. Es verfügt über 400 km Golfküste (zumeist Salzsümpfe) und besitzt zahlreiche Inseln im Golf.
Abu Dhabi entstand, nachdem Beduinen des Stammes Bani Yas 1761 eine Süßwasserquelle entdeckt hatten und die erste Siedlung gründeten. Die Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate ist durch drei Brücken, die Al Maqta Bridge, die Mussafah Bridge und die Ende 2010 eröffnete Sheikh Zayed Bridge, mit dem Festland verbunden und somit verkehrsmäßig sehr gut angeschlossen. Die Sheikh Zayed Bridge mit den s-förmigen Bögen, die an Sanddünen erinnern sollen, wurde von der Stararchitektin Zaha Hadid entworfen.
Der etwa 30 km außerhalb der Stadt gelegene internationale Flughafen ist über die Autobahn leicht erreichbar. Stolz ist die Regierung auf die Fluggesellschaft Etihad Airways. Abu Dhabis Prachtstraße ist die 10 km lange, am Wasser entlang führende Corniche (Uferpromenade), die Ende des 20. Jh. begradigt wurde.
Weitere interessante Sehenswürdigkeiten sind z. B. das Al Husn Fort, das Heritage Village oder die Sheikh Zayed Al Nahyan Moschee – eine der größten Moscheen der Welt. Abu Dhabis Lulu Insel wurde im April 2007 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die künstlich aufgeschüttete Insel ist lediglich 6 km² groß.
Abu Dhabi hat sich in den kommenden Jahren mit künstlich aufgeschütteten Inseln wie der Yas Island oder der Reem Island stark vergrößert. Ganze Stadtteile mit vielen Hotels, Restaurants, Büros und Einkaufszentren sind neu entstanden. Auf der vorgelagerten natürlichen Insel Saadiyat wurden 2011 einige Luxus Resorts eröffnet. Einzigartig weiße und lange Sandstrände werden von einem Golfplatz gesäumt und ermöglichen erholsame Aufenthalte. Saadiyat ist nicht nur eine Urlaubsinsel – auch kulturelle Highlights wie das Louvre Museum und das Guggenheim Museum sowie Konzert- und Theatergebäude sind Bestandteil. Zudem findet man hier auf die bekannte Formel-1 Rennstrecke.
160 km südöstlich von Abu Dhabi, an der Grenze zum Oman, liegt Al Ain, die „Gartenstadt des Arabischen Golfs“. Sie verfügt über große Wasservorkommen, was man an den prachtvollen Grünanlagen sehen kann. Etwa 370.000 Menschen leben hier. Maximal sechsstöckige Gebäude sind in der Stadt zugelassen, deren Kulturstätten 2011 in die Liste des UNESCO Weltkulturerbes aufgenommen wurden. Die Stadt bietet viele Gärten und Vergnügungsparks, sowie ein großes kulturelles Angebot. Im weitläufigen Umland befinden sich Villen der Einheimischen. Ein Ausflug lohnt auch wegen des modernen Zoos, des Vergnügungsparks Hili Fun City und des Heimatkundedorfes.
Eine geologische Besonderheit Abu Dhabis ist der Bereich um die Liwa-Oasen, die etwa 100 km südlich des Persischen Golfes im Süden des Emirates liegen. Es ist ein großes Oasengebiet, das sich rund 100 km in Ost-West-Richtung, entlang eines nach Norden gewölbten Bogens, erstreckt. Im Wesentlichen liegen die Oasen zwischen den Ortschaften Hameem im Osten und Liwa im Westen.
Im Gegensatz zu anderen Oasen ist Liwa, das sich aus über 50 einzelnen Oasen zusammensetzt, nicht zusammenhängend grün bepflanzt. Das geographische und wirtschaftliche Zentrum der Oase ist Mezairaa, wo die Fernstraße von Tarif auf die Oase trifft und sich dann in östlicher (65 km bis zum östlichsten Dorf, Mahdar bin Usayyan) und westlicher Richtung (45 km bis zum westlichsten Dorf, Arada) aufgabelt. Etwa 20.000 Einwohner leben in diesem fruchtbaren Gebiet. Ein wichtiger Wirtschaftszweig ist die Dattelpalmenkultur. Aber auch andere Obst-, Gemüse- und Grasarten für die Tierversorgung werden in den Oasen angebaut. Da der Sandboden hier nicht versalzt und genügend Grundwasser wenige Meter unter der Erdoberfläche vorhanden ist, gelingt es mittels künstlicher Bewässerungssysteme, z.B. der Tröpfchenbewässerung, die Wüste zum Blühen zu bringen. Auch Gewächshäuser sind weit verbreitet. Begünstigt durch die gute Infrastruktur nimmt auch der Tourismus zu. Das jährliche Liwa Date Festival (Liwa Dattelfest) begeistert in zehn Veranstaltungstagen rund 75.000 Besucher. Auch für Sporttouristen ist die Liwa-Oase ein Reiseziel, denn die nahegelegene Moreeb-Düne, rund 25 km südlich des Oasenzentrums Muzairi (Mezairaa) gelegen, zieht Motorsportfans an. Während der alljährlich stattfindenden Moreeb Hill Championship ist die 120 m hohe Düne, 206 m über dem Meeresspiegel gelegen, Austragungsort für Wettkämpfe. Südlich der Liwa-Oase befindet sich ein Dünenfeld mit den zweithöchsten Dünen der Welt. Die Aussicht hier ist einzigartig.
