In het land van vele iconen
97% van de Grieken behoort tot de Grieks-orthodoxe kerk. Hellenisme en orthodoxie zijn altijd nauw met elkaar verbonden geweest. Onder Byzantijnse heerschappij zagen de Grieken zichzelf als bewoners van een wereld die de staat van volmaaktheid had bereikt, een afscheiding van het koninkrijk der hemelen. Na de verovering van de Ottomanen (1453) werden de Grieken vervolgd, niet als volk, maar als volgelingen van het orthodoxe geloof. Binnen de kerk kristalliseerde het nationale gevoel van de Grieken uit tot de onafhankelijkheid in 1832.
De Griekse kerk ontleent haar leer en begrip van de kerk aan de vroegchristelijke gemeenschap in Jeruzalem. Het orthodoxe geloof wordt gekenmerkt door een diepe spiritualiteit en een mystieke aanbidding van God. God wordt gezien als onbegrijpelijk en onbegrijpelijk. Niet alle Grieken geloven in God, maar het orthodoxe geloof, dat stevig geworteld is in de cultuur van het land, beïnvloedt nog steeds hun denken en handelen.
In Grieks-orthodoxe kerken zijn talloze iconen te bewonderen. Heel vaak wordt verkeerd begrepen waarom de iconen zo vereerd worden. Deze prachtige, gestileerde afbeeldingen worden geenszins aanbeden als afgoden - een beschuldiging die teruggaat tot de beeldenstormers van de 7e en 8e eeuw. In een poging om religie te zuiveren van deze zelfvergoddelijking, bekladden ze duizenden iconen in het hele Byzantijnse rijk. Onbeschadigde iconen van voor 800 zijn daarom een zeldzaamheid. Uiteindelijk overheerste in de kerk de opvatting dat een icoon het symbool was van de geoefende figuur van de heilige en werd opgevat als een medium waardoor de betreffende heilige vereerd kan worden. De iconen van Griekse kerken zijn een vroege vorm van bezielende materie: een manier om het orthodoxe geloof in afbeeldingen uit te leggen aan degenen die niet kunnen lezen.
Ikonenverering beperkt zich niet tot het kerkinterieur. Bijna elk Grieks huis heeft een "iconostase" (iconenstandaard, meestal hangend aan de muur), waarvan de portretten belangrijk worden geacht voor de familie. De meeste Grieken worden gedoopt in de naam van een heilige en er worden naamdagen gevierd in plaats van verjaardagen.
