Barevné poklady moře
Existují čtyři typy útesů: lemované útesy a bariérové útesy běžící paralelně s pobřežím, obvykle s mělkými písčitými lagunami, které se pak svažují jako útes až do výšky 100 metrů. Atoly jsou prstencové nebo prstencové útesy a plošinové útesy se tvoří na otevřeném moři, kde mořské dno zasahuje těsně pod hladinu vody. Vrcholy takových útesů lze přes vodní hladinu rozeznat jen mlhavě.
Každý korál je tvořen četnými drobnými polypy podobnými sasankám, které dohromady tvoří kolonii. Nánosy vápna z korálů, které patří k nižším mořským živočichům, tvoří stavební materiál pro skalnaté útesy. Čím vyšší je teplota vody, tím více vápna zvířata vylučují. Když kolonie zemře, vyroste na ní nová, která se přichytí na kostry svých předků. Rozlišuje se asi 6.000 druhů korálů. I amatér dokáže rychle rozlišit kolem 100 druhů. Některé z nich jsou měkké a houpou se ve vlnách, jako například mořské sasanky. Jiné jsou tvrdé a pevné, vypadají jako mozek nebo houba, další se rozvětvují jako losí lopaty nebo vyčnívají jako pevnosti, věže a cimbuří. Zvláště křehké jsou vějířovité druhy nebo ty, které vypadají jako prolamované špičky.
Koráli žijí v symbióze s rostlinnými prvoky, kteří ke svému metabolismu potřebují sluneční světlo. Světlo je surovinou pro komplexní ekosystém moře. Podporuje růst řas a planktonu, obojí je potravou pro velké mořské živočichy.
Tento úžasný a fascinující mořský život na útesu je velmi křehký a ohrožený, takže je na nás všech, abychom jej chránili, abychom jej zachovali. Dotýkat se, lámat nebo brát korály je proto zakázáno, stejně jako odnášet mušle, ulity hlemýžďů a další podvodní tvory.
