Una città con una lunga storia
Con circa 180.000 abitanti, Heraklion è oggi la città più grande dell'isola, capitale amministrativa e sede del Metropolitan (Arcivescovo). Favorita dalla sua posizione centrale sulla costa settentrionale e soprattutto dall'espansione del porto, Heraklion è il centro economico e il principale porto di esportazione dell'isola. Allo stesso tempo è il fulcro del turismo.
Oggi, il paesaggio urbano di Heraklion è caratterizzato da una vivace attività di costruzione, che sta spostando sempre più piccoli vicoli e vecchi quartieri. Tuttavia, il significato storico della città può essere sentito ovunque, non da ultimo per le possenti mura della fortezza, che un tempo erano le più grandi fortificazioni dei veneziani.
In epoca minoica, il piccolo porto di Cnosso, che integrava il porto principale di Amnisso, si trovava in quella che oggi è l'area urbana. Quando i primi greci si stabilirono qui, chiamarono l'insediamento Heraklium o Heraklia dopo il loro eroe Eracle. Il settimo atto di Eracle, l'addomesticamento del toro cretese e il suo trasferimento a Micene, riflette la sostituzione della cultura minoica con la cultura micenea.
Heraklion acquisì una certa importanza solo sotto i Saraceni. Dopo la riconquista di Creta da parte dell'imperatore bizantino Foca nel 961, la città fu ricostruita come Chandaz e assicurata con una cinta muraria.
Nel 1210 i veneziani conquistarono Creta, ribattezzarono l'insediamento Candia e ne fecero la capitale. Furono costruiti enormi bastioni in grado di resistere all'occupazione turca (21-1648) per 1669 anni. Dopo continui combattimenti, la città cadde finalmente in mano agli Ottomani. Per i Cretesi iniziò un periodo di schiavitù di 200 anni. Chiamarono la città ora Megalo Kastro fino a quando non le fu dato di nuovo il suo antico nome, Iraklion, dopo che i turchi si ritirarono nel 1897.
