Toen was het net als nu een belangrijke stad
Thessaloniki werd gesticht in 315 voor Christus. Gebouwd door koning Kassandros op de plaats van het oude stadje Thermi. Het is vernoemd naar Cassandro's vrouw Thessalonike, dochter van Phillip II, de vader van Alexander de Grote. Dankzij de strategische ligging en belangrijke haven werd Thessaloniki al snel een van de belangrijkste steden in Griekenland.
Onder de Romeinen, rond 168 voor Christus. Rond voor Christus bloeide de stad op omdat het op de belangrijke handelsroute van Rome naar Byzantium lag. Thessaloniki was de hoofdstad van de Romeinse provincie Macedonië. Rond 50 na Christus bezocht de apostel Paulus de stad herhaaldelijk en verkondigde hier het christendom.
Aan het einde van de 3e eeuw werd Thessaloniki door keizer Galerius aangewezen als het centrum van het Oost-Romeinse rijk. Zelfs toen was het stadsbeeld boeiend met zijn prachtige, monumentale gebouwen, waarvan er veel nog steeds bewaard zijn gebleven.
In de Byzantijnse tijd was Thessaloniki de tweede belangrijkste stad in het rijk en een van de belangrijkste economische centra. In 904 na Christus werd het aangevallen door de Saracenen en volledig geplunderd. Hetzelfde lot trof de stad in 1185 toen de Noormannen het aanvielen. Van 1204 tot zijn bevrijding in 1224 was het de hoofdstad van het koninkrijk Thessaloniki, gesticht door kruisvaarders. Na 1224 behoorde de stad weer tot het Byzantijnse Rijk. Tijdens deze fase werden tal van belangrijke kerkgebouwen gebouwd die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. In 1430 werd Thessaloniki veroverd door de Turken, vanaf dat moment behoorde het tot het Ottomaanse rijk en bleef het een belangrijk handelscentrum op de Balkan. In 1890 werden tal van gebouwen het slachtoffer van een verwoestende brand, waarbij ook veel mensen omkwamen.
Pas na bijna 500 jaar Ottomaanse heerschappij werd de stad in 1912 in de loop van de Balkanoorlog bezet door het Griekse leger. Als gevolg hiervan werd er tijdens de Tweede Balkanoorlog hevig gevochten met de oprukkende Bulgaarse troepen. Pas in 1913 werd Thessaloniki officieel toegewezen aan Griekenland.
In 1917 werden grote delen van het zuidelijke centrum het slachtoffer van een grote brand in de vlammen. Na de oorlog in Klein-Azië tussen Grieken en Turken stroomden Griekse vluchtelingen de stad binnen en vestigden zich hier.
Vermeldenswaard is de grote Joodse gemeenschap met meer dan 50.000 leden die hier tot de Tweede Wereldoorlog bestond. Ze stammen af van Spaanse joden die na 2 tijdens de Reconquista (christelijke verovering van de wereld) naar het Ottomaanse rijk waren gevlucht. Ze brachten hun eigen taal, Ladino (Joods Spaans), mee. In 1492 werden de meesten van hen gedeporteerd naar Auschwitz.
Tegenwoordig is Thessaloniki de op één na grootste stad van Griekenland, een moderne kuststad met ongeveer 1,2 miljoen inwoners. Met zijn universiteit, het expositiecentrum, een levendige kunst- en culturele scene en een breed scala aan vrijetijds- en amusementsmogelijkheden, is Thessaloniki, ook wel afgekort als Saloniki, in veel opzichten een interessante stad die de erfenis van zijn belangrijke en bewogen verleden.
De stad zit vol met historische bewijzen: bezienswaardigheden uit de oudheid, de middeleeuwen en de Ottomaanse periode. Er zijn talloze gebouwen te vinden, met name uit de Byzantijnse en Romeinse tijd. Veel kerken, waaronder misschien wel de mooiste, Agia Sofia, deden soms ook dienst als moskee. De stadsmuur werd geflankeerd door verschillende verdedigingstorens, waarvan de Witte Toren nog steeds bewaard is gebleven en vandaag de dag het herkenningspunt van de stad is.
Het is een relatief rijke stad, zelfverzekerd en modern, deels verfijnd, maar tegelijkertijd typisch Grieks, met een gevoel voor het traditionele - dat is wat Thessaloniki zo knap en lief maakt. Religie speelt ook een grote rol en de orthodoxe priester is een natuurlijk onderdeel van het straatbeeld.
Daarnaast is Thessaloniki een winkelparadijs voor elk budget. De traditionele, levendige markthal wacht met typisch Griekse en regionale producten. Moderne winkels en boetieks bieden een internationaal aanbod van goederen, evenals de nieuwste design en mode.
Als u op zoek bent naar entertainment, dan zult u hier ook niet ontbreken. Of het nu gaat om de populaire promenade aan de kade met elegante restaurants, bars en straatcafés, de schilderachtige tavernes in de marktwijk of muziekbars, trendy bistro's en kafenions in de nieuw gecreëerde wijk rond de oude pakhuizen: er is voor elk wat wils in Thessaloniki. En het blijft hier tot in de vroege uurtjes levendig.
