Kolorowe skarby morza
Istnieją cztery rodzaje raf: rafy brzegowe i rafy barierowe biegnące równolegle do wybrzeża, zwykle z płytkimi, piaszczystymi lagunami, które następnie opadają jak klify do 100 metrów. Atole to rafy w kształcie pierścienia lub pierścienia, a rafy platformowe tworzą się na otwartym morzu, gdzie dno morskie sięga tuż pod powierzchnią wody. Szczyty takich raf można jedynie mgliście dostrzec przez powierzchnię wody.
Każdy koralowiec składa się z licznych, maleńkich polipów przypominających ukwiały, które razem tworzą kolonię. Osady wapienne z koralowców, które należą do niższych zwierząt morskich, stanowią materiał budowlany dla skalistych raf. Im wyższa temperatura wody, tym więcej wapna wydalają zwierzęta. Kiedy umiera kolonia, wyrasta na niej nowa, przyczepiając się do szkieletów swoich przodków. Rozróżnia się około 6.000 rodzajów koralowców. Nawet amator może szybko odróżnić około 100 gatunków. Niektóre z nich są miękkie i kołyszą się na falach, jak np. ukwiały. Inne są twarde i solidne, wyglądają jak mózg lub grzyb, jeszcze inne rozgałęziają się jak łopaty łosi lub wystają jak fortece, wieże i blanki. Szczególnie delikatne są gatunki w kształcie wachlarza lub przypominające ażurowe końcówki.
Koralowce żyją w symbiozie z pierwotniakami roślinnymi, które do metabolizmu potrzebują światła słonecznego. Światło jest surowcem dla złożonego ekosystemu morskiego. Wspomaga wzrost alg i planktonu, które są pokarmem dla dużych stworzeń morskich.
To niesamowite i fascynujące życie morskie na rafie jest bardzo delikatne i zagrożone, więc wszyscy musimy je chronić, aby je zachować. Zabronione jest zatem dotykanie, odrywanie lub zabieranie koralowców, podobnie jak zabieranie małży, muszli ślimaków i innych podwodnych stworzeń.
