Mini metrópole no Atlântico
O Funchal não é apenas a capital da Madeira, mas de todo o arquipélago e o centro indiscutível das ilhas. O nome Funchal deriva do funcho (erva-doce), que ainda cresce de forma selvagem em muitos locais da ilha.
A cidade está localizada no lado ensolarado da ilha em uma bela encosta e agora tem cerca de 125.000 habitantes. O Funchal sobe suavemente nas encostas verdes e oferece os mais belos camarotes. João Gonçalves Zarco, o descobridor oficial da Madeira, fez do Funchal a capital e trouxe-a para o primeiro plano. Tornou-se um lugar para pessoas ricas e os grandes proprietários geralmente possuíam um palácio na cidade além de sua residência de campo. Mercadores nacionais e estrangeiros comercializavam açúcar e vinho aqui, estrangeiros ricos vinham passar o inverno no clima ameno da Madeira.
O Funchal é ainda hoje uma cidade animada. Há tráfego intenso e muita atividade. O Funchal tornou-se uma cidade de férias por excelência, com inúmeros pontos turísticos, hotéis, restaurantes, bares e lojas.
Os hotéis estendem-se por vários quilómetros à beira da falésia e o turismo trouxe prosperidade e fama ao Funchal.
O Funchal é um dos destinos de férias mais antigos dos europeus. Os primeiros turistas chegaram à Madeira já em meados do século XIX, de preferência a nobreza europeia, para aqui relaxar ou para curar as suas doenças com o ar saudável. Em 19, William Reid da Escócia abriu o luxuoso hotel Reid's Palace, que ainda hoje é famoso. A partir de 1981, os primeiros hotéis de classe média foram construídos para hóspedes de renda normal.
Hoje chegam cerca de 500.000 turistas anualmente, dois terços deles vêm ao Funchal. Além disso, são inúmeros os cruzeiros que param na Madeira a caminho de África ou da América para que os viajantes possam passear pela capital, tirar fotos e fazer compras.
E isto é bom em qualquer altura do ano, visto que o Funchal pode realizar todos os sonhos de férias em qualquer altura graças ao seu esplendor. De hibiscos a espirradeira e jasmim branco como a neve - a cidade sempre parece diferente, mas sempre decorada de fresco. Eles até superam os pecados do prédio: buganvílias selvagens escondem os lúgubres leitos de concreto dos três rios no centro da cidade. Sem esquecer o tempo do Advento, quando milhares de luzes coloridas fazem a cidade brilhar à noite.
Muitos pontos turísticos se aglomeram ao redor da Praça do Município, a praça da prefeitura: a prefeitura (Câmara Municipal), o colégio jesuíta com sua igreja universitária ricamente projetada (Igreja do Colégio), o museu de arte eclesiástica no antigo palácio do bispo, muitas ruas comerciais , onde também pode visitar o. Existem lojas que vendem o valioso bordado da Madeira, assim como inúmeros cafés e bares de rua onde se encontram locais e turistas. No centro da cidade encontra-se a Sé Catedral, construída como igreja episcopal no final do século XV. Certifique-se de entrar e verificar o lindo teto de cedro em estilo mudéjar.
Por todo o lado encontra ruas com calçadas artisticamente arranjadas e casas cuidadas, algumas decoradas com os antigos quadros de azulejos, o típico revestimento de azulejos portugueses.
Claro que existem também vários museus, por exemplo o museu de arte contemporânea, o museu da cidade ou museus sobre o famoso vinho Madeira. A Madeira Wine Company está instalada num antigo mosteiro perto do jardim da cidade, por exemplo. Há uma visita guiada pelas caves e pelo museu, durante a qual irá aprender muitos factos interessantes sobre a produção e história do vinho Madeira.
O Funchal é também conhecido pelos seus jardins maravilhosos: no centro da cidade encontra-se o jardim da cidade (Jardim Municipal) com muitas árvores gigantes e flores encantadoras. Na zona hoteleira poderá visitar o lindíssimo Parque de Santa Catarina com a capela com o mesmo nome, construída por Constança de Almeida, esposa de João Gonçalves Zarco. Na periferia do Funchal encontram-se o Jardim Botânico e o Jardim Blandy. Ambos merecem uma visita.
Não se deve esquecer o porto com o longo cais e a marina quando visitar o Funchal. O antigo iate dos Beatles, transformado em restaurante, fica no cais. A Avenida do Mar é o belo passeio marítimo, onde também encontrará a fortaleza mais antiga da Madeira, a Fortaleza de São Lourenço. A fachada sul voltada para o mar data do século XVIII.
Para além dos pontos turísticos mais conhecidos, há também uma ou outra rua comercial, onde vale especialmente a pena dar um passeio e passeio de compras, ou um ou outro restaurante de charme que o convida a uma pausa. Pergunte ao seu guia turístico, ele terá prazer em lhe dar suas dicas pessoais.
