Dubai ist das zweitgrößte Emirat und zugleich das Banken- und Geschäftszentrum. Es liegt zwischen Abu Dhabi und Sharjah an der Küste des Arabischen Golfs. Die Herrscherfamilie Dubais heißt Al Maktoum. Zu Dubai zählt außerdem die Exklave Hatta am Rande des Hadschar-Gebirges, die etwa 110 km von Dubai-Stadt entfernt liegt. Die heutige Stadt war im 18. Jh. ein kleines Fischerdorf mit etwa 800 Einwohnern am heutigen Creek, gegründet von der Bu Fasa-Familie, einem Unterstamm der Bani Yas aus Abu Dhabi. Später folgten Iraner und Inder, die die Geschichte Dubais prägten.
Im 19. Jh. übernahmen die Briten die Vorherrschaft auf der Arabischen Halbinsel. Aufgrund der strategisch günstigen Lage entwickelte sich die Region schnell zu einem wichtigen Stützpunkt und zur Handelsmetropole. Überreste der Altstadt Al Bastakia zeugen von dieser Vergangenheit. In den frühen 1950er Jahren wurde in Dubai der Grundstein für den Goldhandel gelegt, ausgelöst durch Importverbote auf dem Indischen Kontinent. Daher führen bis auf den heutigen Tag überwiegend Inder die Juweliergeschäfte im Goldsouk. Die Stadt ist geteilt durch den Dubai Creek, einem schmalen und nur wenige Kilometer langen Meeresarm des Persischen Golfs. Der Creek soll in Zukunft verlängert werden und durch die Wüste führen, was den Bau weiterer Brücken erfordert.
Als 1964 mit der Erdölförderung begonnen wurde, nahm die wirtschaftliche und infrastrukturelle Erfolgsgeschichte Dubais ihren Anfang. Ehrgeizige Bauprojekte der Superlative sorgen seitdem für weltweite Aufmerksamkeit. Zu verdanken hat Dubai diese Ent wicklung dem Herrscher Sheikh Rashid Al Maktoum bin Maktoum, der 1990 verstarb. Seine Söhne, Sheikh Hamdan bin Rashid Al Maktoum, Kronprinz von Dubai und Finanzminister der Emirate, sowie Sheikh Muhammad sind Geld geber und Ideenträger für die gesamte Region. Das neue „Standbein“ Dubais soll nach dem Ölboom der Tourismus werden. Der Ausbau dieses Wirtschaftszweiges wurde in den letzten Jahrzehnten enorm vorangetrieben.
Die erst 1985 gegründete Emirates gilt als eine der besten Fluggesellschaften der Welt und bildet eine Brücke zwischen Orient und Okzident. Ende der 1970er Jahre war das Dubai World Trade Center das höchste Gebäude der arabischen Welt. Im heutigen Stadtbild spielt es aber eine eher unauffällige Rolle. Im Laufe der folgenden Jahrzehnte kam eine Vielzahl höherer, modernerer und spektakulärerer Gebäude hinzu. Der Bauboom begann zunächst im Stadtteil Deira, wo die modernen Glashochhäuser einen schönen Kontrast zu den auf dem Creek ankernden, altertümlichen Dhaus bilden. Mitte der 1990er Jahre entstanden dann erste Wolkenkratzer entlang der Sheikh Zayed Road, die Dubai und Abu Dhabi miteinander verbindet. Architekten aus der ganzen Welt konnten und können in Dubai ihrer Fantasie freien Lauf lassen und ihre Ideen umsetzen. Der imposanteste Bau, der Burj Khalifa, entworfen vom Architekten Adrian Smith, ist mit 828 Metern das höchste Gebäude der Welt.
Um das Gebäude entstand der neue Stadtteil Downtown mit der Dubai Mall. Die Wasserspiele vor dem Burj Khalifa und der Dubai Mall, die täglich um 18:00 Uhr stattfinden, sind das Highlight eines Dubai-Aufenthaltes.
Vor der Küste der Stadt wurden und werden weitere große künstliche Inseln aufgeschüttet, z. B. in Form einer Palme wie „The Palm Jumeirah“, „The Palm Deira“ und „The Palm Jebel Ali“. „The World“ besteht aus diversen, kleinen Inseln in Form von Ländern der Erde. Diese sind von den Besitzern nur mit der privaten Yacht zu erreichen. Neuester Clou ist eine weitere künstliche Insel an der Küste des Stadtteils Jumeirah. Außerdem steht hier das größte Riesenrad der Welt, das Blue Eye. Auch das Bauvorhaben Dubailand, das einige Jahre stillstand, wird jetzt wieder vorangetrieben.
Die Dubai Mall im Stadtteil Downtown ist mit 1.200 Geschäften eines der größten Shoppingcenter der Welt. Hier finden Sie neben Designer-Boutiquen in der Fashion Avenue, Kaufhäuser wie die Galeries Lafayette und Bloomingdale’s. Viele Cafés und Restaurants sowie ein riesiges Aquarium und eine Eislaufbahn runden das vielfältige Angebot ab. Besonders attraktive Preise gibt es in Dubai jedes Jahr beim Dubai Shopping Festival (DSF), das im Winter stattfindet, sowie beim Dubai Summer Surprises (DSS), das in den Sommermonaten Besucher anzieht.
Im Stadtteil Jebel Ali hat 2010 der Dubai World Central Airport (DWC) eröffnet. Seit seiner endgültigen Fertigstellung im Jahr 2020 gilt er als der weltgrößte Flughafen für Fracht.
