Minimetropole im Atlantik
Funchal ist nicht nur die Hauptstadt von Madeira, sondern des gesamten Archipels und unumstrittenes Zentrum der Inseln. Der Name Funchal leitet sich ab von funcho (Fenchel), der noch heute an vielen Orten der Insel wild wächst.
Die Stadt liegt an der sonnensicheren Seite der Insel in schöner Hanglage und hat mittlerweile ungefähr 125.000 Einwohner. Sanft steigt Funchal die grünen Hänge empor und bietet so die schönsten Logenplätze. João Gonçalves Zarco, der offizielle Entdecker Madeiras, machte Funchal zur Hauptstadt und rückte sie so in den Mittelpunkt. Sie wurde zum Platz für wohlhabende Menschen und die Großgrundbesitzer hatten neben ihrem Landsitz meist auch einen Stadtpalast. Kaufleute aus dem In- und Ausland handelten hier mit Zucker und Wein, reiche Ausländer kamen, um den Winter im milden Madeira-Klima zu verbringen.
Auch heute ist Funchal eine quirlige Stadt. Es herrscht starker Autoverkehr und lebhaftes, geschäftiges Treiben. Funchal hat sich mittlerweile zu einer Ferienstadt par excellence entwickelt, mit zahlreichen Sehenswürdigkeiten, Hotels, Restaurants, Bars und Geschäften.
Über mehrere Kilometer ziehen sich die Hotels am Kliffrand entlang und der Tourismus hat den Funchalensern Wohlstand und Berühmtheit gebracht.
Funchal gehört zu den ältesten Ferienzielen der Europäer. Bereits Mitte des 19. Jahrhunderts kamen die ersten Touristen nach Madeira, bevorzugt der europäische Adel, um sich hier zu erholen oder in der gesunden Luft ihre Krankheiten auszukurieren. 1981 eröffnete der aus Schottland stammende William Reid das heute noch zu Recht berühmte Luxushotel Reid’s Palace. Ab 1950 dann entstanden die ersten Mittelklassehotels für den normal verdienenden Gast.
Heute nun reisen etwa 500.000 Touristen jährlich an, zwei Drittel davon kommen nach Funchal. Dazu kommen noch zahllose Kreuzfahrtschiffe, die auf ihrem Weg nach Afrika oder Amerika einen Stopp auf Madeira einlegen, damit die Reisenden durch die Hauptstadt bummeln, fotografieren und shoppen können.
Und dies ist zu jeder Jahreszeit schön, da Funchal durch seine Blütenpracht jederzeit alle Urlaubsträume erfüllen kann. Von Hibiskus über Oleander bis hin zum schneeweißen Jasmin – die Stadt sieht immer anders aus, aber immer wie frisch dekoriert. Sogar die Bausünden überwuchern sie: wildrankende Bougainvilleen verstecken die tristen Betonbetten der drei Flüsse im Zentrum der Stadt. Nicht zu vergessen die Adventszeit, in der Tausende von bunten Lichtern die Stadt in der Nacht erstrahlen lassen.
Um die Praça do Município, den Rathausplatz, drängen sich viele Sehenswürdigkeiten: das Rathaus (Câmara Municipal), das Jesuitenkolleg mit seiner aufwendig gestalteten Kollegiumskirche (Igreja do Colégio), das Museum für kirchliche Kunst im alten Bischofspalast, viele Einkaufsstraßen, wo Sie auch die Läden mit den wertvollen Madeirastickereien finden, sowie zahlreiche Straßencafés und Bars, in denen sich sowohl Einheimische als auch Touristen treffen. Im Zentrum der Innenstadt steht die als Bischofskirche Ende des 15. Jahrhunderts gebaute Kathedrale Sé. Gehen Sie unbedingt hinein und schauen Sie sich die herrliche Zedernholzdecke im Mudejar-Stil an.
Überall finden Sie Straßen mit kunstvoll arrangierten Pflastermotiven und schmucken Häusern, teilweise verziert mit den alten Azulejos-Bildern, der typisch portugiesischen Fliesenverkleidung.
Selbstverständlich gibt es auch verschiedene Museen, z.B. das Museum für zeitgenössische Kunst, das Stadtmuseum oder Museen über den berühmten Madeira-Wein. In der Nähe des Stadtgartens befindet sich z.B. in einem alten Kloster die Madeira Wine Company. Durch die Weinkeller und das Museum gibt es eine Führung, in der Sie viel Interessantes über die Herstellung und die Geschichte des Madeira- Weines erfahren.
Funchal ist aber auch bekannt für seine herrlichen Gärten: in der Innenstadt befindet sich der Stadtgarten (Jardim Municipal) mit vielen Baumriesen und zauberhaften Blumen. Im Hotelviertel können Sie den wunderschön angelegten Santa-Catarina-Park mit der gleichnamigen Kapelle besuchen, erbaut von Constança de Almeida, der Ehefrau von João Gonçalves Zarco. Im äußeren Bezirk Funchals gibt es den Botanischen Garten und Blandy’s Garden. Beide sind einen Besuch wert.
Auch den Hafen mit der langen Mole und den Yachthafen sollte man beim Besuch Funchals nicht vergessen. Am Kai liegt u.a. die alte Yacht der Beatles, die zu einem Restaurant umgebaut wurde. Die Avenida do Mar ist die schöne Uferpromenade, dort finden Sie auch die älteste Festung Madeiras, die Fortaleza de São Lourenço. Die dem Meer zugewandte Südfassade stammt aus dem 18. Jahrhundert.
Außer den bekannten Sehenswürdigkeiten gibt es noch die eine oder andere Einkaufsstraße, wo es sich besonders lohnt, auf Bummel- und Shoppingtour zu gehen, oder das eine oder andere reizende Lokal, das zur Rast einlädt. Fragen Sie Ihre Reiseleitung, sie gibt Ihnen gerne Ihre ganz persönlichen Tipps.
