De nieuwe hoofdstad van het eiland
Totdat het in 1852 werd vervangen door Arrecife, was de stad Teguise in het binnenland de hoofdstad van het Canarische eiland Lanzarote. Tegenwoordig is Arrecife een van de zeven gemeenten op het eiland en heeft het meer dan 55.000 inwoners - ongeveer de helft van alle Lanzaroteños.
De geschiedenis van de stad is veel interessanter dan de architectuur:
Arrecife werd voor het eerst genoemd als een klein vissersdorpje in de 15e eeuw. De naam van de stad gaat terug naar de Arrecifes, de zwarte vulkanische riffen waarachter boten zich konden verbergen voor piratenaanvallen.
De groei van Arrecife begon tegen het einde van de 16e eeuw: de toenemende havenarbeiders en -arbeiders hadden huizen en magazijnen nodig voor de handel tussen de Oude en de Nieuwe Wereld. Als gevolg hiervan werd de plaats een gewilde piratenbestemming. In 1571 plunderde en verwoestte de piraat Dogan de havenstad.
Het Castillo de San Gabriel, een paar jaar later gebouwd op het offshore, kleine eiland Islote de Fermina, beloofde een hoog niveau van bescherming tegen aanvallen van piraten. Maar al in 1586 landde de piraat Morato Arraez in de stad en vernietigde deze praktisch. Daarbij vernietigde hij het eerste fort dat op dit punt in 1574 werd gebouwd. In opdracht van de Spaanse koning Filips II van Spanje werd rond 1590 het huidige Castillo de San Gabriel - met een klokkentoren en wachthuis - gebouwd volgens de plannen van Leonardo Torriani. Het ligt direct aan de strandpromenade en is te bereiken via een brug. Tegenwoordig herbergt het gebouw een museum met een archeologische collectie.
Het voetgangersgebied Leon y Castillo met zijn vele winkels ligt precies tegenover. Het Castillo de San José ligt iets ten noorden van het kasteel op het schiereiland Cueva de Inés, acht meter boven de klif. De bouw werd gestart door koning Karel III. geïnitieerd door Spanje in 1776. Het wordt door de lokale bevolking ook wel Hungerburg genoemd omdat de bevolking honger leed na de enorme vulkaanuitbarstingen op het eiland in het midden van de 18e eeuw. Volgens plannen van civiel ingenieur Alfonso Ochando moest dit gebouw ook het eiland beschermen tegen aanvallen van piraten. Maar omdat deze niet uitkwamen, verloor de Hungerburg aan belang.
De kunstenaar en milieuactivist César Manrique (1919-1992) transformeerde het Castillo de San José in 1974 in het huis van het Museum voor Hedendaagse Kunst (Museo Internacional de Arte Contemporáneo). Het museum heeft een restaurant met panoramisch uitzicht op zee en een grote concertzaal. Tegenwoordig toont de galerie werken van belangrijke Spaanse kunstenaars, zoals Joan Miró en Manolo Millares, Óscar Domínguez en natuurlijk Manrique zelf.
Met zijn driebeukige interieur en gebeeldhouwd houten plafond is de Iglesia de San Ginés - de oudste kerk op Lanzarote - op de Plaza de las Palmas een interessante bestemming. Een wandeling over het nabijgelegen, binnenstedelijke meer Charco San Gines is ook een aanrader.
Een bijzondere tip is het café in het nieuwe Gran Hotel Arrecife op de bovenste verdieping. Geniet van je koffie met een prachtig uitzicht over (bijna) heel Lanzarote.
