Minimetropool in de Atlantische Oceaan
Funchal is niet alleen de hoofdstad van Madeira, maar van de hele archipel en het onbetwiste centrum van de eilanden. De naam Funchal is afgeleid van funcho (venkel), die op veel plaatsen op het eiland nog in het wild groeit.
De stad ligt aan de zonnige kant van het eiland op een prachtige heuvel en heeft nu zo'n 125.000 inwoners. Funchal stijgt zachtjes de groene hellingen op en biedt de mooiste zitkisten. João Gonçalves Zarco, de officiële ontdekker van Madeira, maakte van Funchal de hoofdstad en bracht het naar de voorgrond. Het werd een plek voor rijke mensen en de grootgrondbezitters hadden naast hun buitenverblijf meestal een stadspaleis. Kooplieden uit binnen- en buitenland verhandelden hier suiker en wijn, rijke buitenlanders kwamen overwinteren in het milde Madeira-klimaat.
Funchal is vandaag de dag nog steeds een levendige stad. Er is veel verkeer en veel bedrijvigheid. Funchal heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een vakantiestad bij uitstek, met tal van bezienswaardigheden, hotels, restaurants, bars en winkels.
De hotels strekken zich uit over enkele kilometers langs de rand van de klif en het toerisme heeft de Funchalens voorspoed en roem gebracht.
Funchal is een van de oudste vakantiebestemmingen voor Europeanen. Al in het midden van de 19e eeuw kwamen de eerste toeristen naar Madeira, bij voorkeur de Europese adel, om hier te ontspannen of om hun ziekten in de gezonde lucht te genezen. In 1981 opende William Reid uit Schotland het luxe hotel Reid's Palace, dat vandaag de dag nog steeds terecht beroemd is. Vanaf 1950 werden de eerste middenklassehotels gebouwd voor gasten met een normaal inkomen.
Tegenwoordig komen er jaarlijks ongeveer 500.000 toeristen, tweederde van hen komt naar Funchal. Daarnaast zijn er talloze cruiseschepen die op Madeira aanleggen op weg naar Afrika of Amerika zodat reizigers door de hoofdstad kunnen kuieren, foto's maken en winkelen.
En dat is op elk moment van het jaar leuk, want Funchal kan dankzij zijn pracht op elk moment alle vakantiedromen waarmaken. Van hibiscus tot oleander tot sneeuwwitte jasmijn - de stad ziet er altijd anders uit, maar altijd fris ingericht. Ze overwoekeren zelfs de bouwzonden: wilde bougainvilles verbergen de sombere betonnen beddingen van de drie rivieren in het centrum van de stad. Niet te vergeten de adventstijd, wanneer duizenden gekleurde lichten de stad 's nachts laten schijnen.
Veel bezienswaardigheden rond het Praça do Município, het stadhuisplein: het stadhuis (Câmara Municipal), het jezuïetencollege met zijn rijkelijk ontworpen universiteitskerk (Igreja do Colégio), het museum voor kerkelijke kunst in het oude bisschoppelijk paleis, veel winkels straten, waar u ook een bezoek kunt brengen. Er zijn winkels die het waardevolle Madeira-borduurwerk verkopen, evenals talrijke straatcafés en bars waar zowel de lokale bevolking als toeristen elkaar ontmoeten. In het centrum van het stadscentrum staat de Sé-kathedraal, gebouwd als bisschopskerk aan het einde van de 15e eeuw. Ga zeker naar binnen en bekijk het prachtige cederplafond in Mudejar-stijl.
Overal vind je straten met kunstig gerangschikte bestratingsmotieven en nette huizen, sommige versierd met de oude azulejos-afbeeldingen, de typisch Portugese tegelbekleding.
Natuurlijk zijn er ook diverse musea, bijvoorbeeld het museum voor hedendaagse kunst, het stadsmuseum of musea over de beroemde Madeira-wijn. Zo is de Madeira Wine Company gevestigd in een oud klooster vlakbij de stadstuin. Er is een rondleiding door de wijnkelders en het museum, waarbij je veel interessante feiten leert over de productie en geschiedenis van Madeira-wijn.
Funchal staat ook bekend om zijn prachtige tuinen: in het stadscentrum ligt de stadstuin (Jardim Municipal) met veel reusachtige bomen en betoverende bloemen. In de hotelwijk kunt u een bezoek brengen aan het prachtig aangelegde Santa Catarina Park met de gelijknamige kapel, gebouwd door Constança de Almeida, de vrouw van João Gonçalves Zarco. In het buitengebied van Funchal bevinden zich de Botanische Tuin en Blandy's Garden. Beide zijn zeker een bezoek waard.
Bij een bezoek aan Funchal mag u de haven met de lange pier en de jachthaven niet vergeten. Aan de kade ligt het oude Beatles-jacht, dat is omgebouwd tot restaurant. De Avenida do Mar is de prachtige promenade, waar u ook het oudste fort van Madeira vindt, de Fortaleza de São Lourenço. De zuidgevel met uitzicht op zee dateert uit de 18e eeuw.
Naast de bekende bezienswaardigheden zijn er ook de ene of de andere winkelstraat, waar het bijzonder de moeite waard is om te flaneren en te shoppen, of een of ander charmant restaurant dat uitnodigt tot een pauze. Vraag ernaar bij je gids, zij geven je graag je eigen persoonlijke tips.
