De nationale drank van Mexico
Tequila (agavelikeur) is onderverdeeld in de volgende vier categorieën:
| Zilver of blanco | heldere, transparante tequila die direct na distillatie wordt gebotteld. |
| goud, joven of oro | zoals de Silver Tequila, maar dan gekleurd. De kleuring gebeurt ofwel met suikersiroop, eikenhoutadditieven of karamel. |
| Leeftijd, reposado | Dit is een tequila die minimaal twee maanden in eikenhouten vaten heeft gelegen. |
| Extra gerijpt, añejo | Deze tequila wordt minimaal een jaar in eikenhouten vaten bewaard. De vaten mogen niet groter zijn dan 600 liter. Het alcoholgehalte moet worden geregeld met water. |
Tequila is een alcoholische drank gemaakt van een cactus waarvan de algemene naam Blauwe Agave is. De wetenschappelijke naam is Agave Tequilana Weber, naar de onderzoeker die deze agave in 1902 als een aparte soort identificeerde. Het groeit rond de stad Tequila in de staat Jalisco, waar het net zo liefdevol wordt gekweekt als tulpen in Nederland - het duurt immers 12 jaar voordat de plant kan worden geoogst. Bij het oogsten wordt de plant ontdaan van zijn lange blauwgroene bladeren, waardoor alleen het hart overblijft, dat tussen de 20 en 75 kg weegt en eruitziet als een te grote ananas, daarom noemen de Mexicanen het een "piña". De harten van de planten worden in grote ovens verwarmd en vervolgens vermalen om het sap van het vruchtvlees te scheiden. Suiker wordt toegevoegd om een dikke siroop te maken die men laat gisten in aluminium vaten. Tequila wordt uiteindelijk geproduceerd na twee distillaties. Er is 7 kg agavehart nodig om één liter van het eindproduct te produceren. Een deel van de heldere vloeistof met een milde smaak die op deze manier wordt verkregen, wordt geproduceerd, de añejo.
De grote fabrikanten bieden meestal meerdere witte tequila's en verschillende Añejo-kwaliteiten aan, terwijl kleine familiebedrijven vaak maar één soort produceren. De vuistregel is: hoe langer de tequila wordt bewaard, hoe hoger de prijs.
Niemand weet precies hoe lang tequila gedronken wordt in Mexico, maar soortgelijke dranken werden zeker geconsumeerd in de pre-Spaanse tijd. De Tolteken en Azteken gebruikten een familielid van tequila, pulque, wat gefermenteerd agavesap was. Volgens de legende wandelde de godin Mayahuetl over de aarde met de agaveplant en werd ze zo goed ontvangen door de Mexicanen dat ze hen de plant gaf en uitlegde hoe deze werd verwerkt. De grote distilleerderijen zijn gebouwd in de 18e en 19e eeuw.
Ook tijdens de koloniale overheersing van de Spanjaarden begon de productie van mezcal, die wordt verkregen uit een andere soort agave en wordt gekweekt in de regio rond Oaxaca, in Mexico. Dit komt het dichtst in de buurt van tequila, het productieproces is eenvoudiger en de smaak is veel harder. Normaal gesproken gaat de gedroogde made die in de plant leeft in de fles om de smaak te verfijnen (volgens sommigen) of om het juiste alcoholgehalte te bewijzen (volgens sommigen).
Voor de Europeaan is tequila niet zonder valkuilen: te veel geconsumeerd, veroorzaakt het onvermijdelijk een fantastische kater de volgende dag. Zelfs gemengd met andere drankjes, als een margarita of als een tequila-zonsopgang, maakt het indruk. Als aperitief of digestief heeft het echter zeker een heilzaam effect, waarbij veel Mexicanen zijn lange levensduur toeschrijven aan hun dagelijkse glas tequila.
Bron: Beatriz MartÌ, Cancun Tips
