De kleurrijke schatten van de zee
Er zijn vier soorten riffen: randriffen en barrièreriffen die evenwijdig aan de kust lopen, meestal met ondiepe, zanderige lagunes die dan tot 100 meter hoogte als kliffen afdalen. Atollen zijn ringvormige of ringvormige riffen en platformriffen vormen zich in de open zee waar de zeebodem net onder het wateroppervlak reikt. De toppen van dergelijke riffen zijn slechts vaag te onderscheiden door het wateroppervlak.
Elk koraal bestaat uit talrijke, kleine, anemoonachtige poliepen die samen een kolonie vormen. De kalkafzettingen van de koralen, die behoren tot de lagere zeedieren, vormen het bouwmateriaal voor de rotsriffen. Hoe hoger de watertemperatuur, hoe meer kalk de dieren afscheiden. Wanneer een kolonie sterft, groeit er een nieuwe op, die zich hecht aan de skeletten van zijn voorouders. Er wordt onderscheid gemaakt tussen ongeveer 6.000 soorten koraal. Zelfs een amateur kan al snel zo'n 100 soorten onderscheiden. Sommige zijn zacht en wiegen in de golven, zoals de zeeanemonen. Anderen zijn hard en solide en zien eruit als een brein of paddenstoel, weer anderen vertakken zich als elandenschoppen of steken uit als forten, torenspitsen en kantelen. Vooral de waaiervormige soorten of de soorten die eruit zien als opengewerkte punten zijn kwetsbaar.
Koralen leven in symbiose met plantenprotozoa die zonlicht nodig hebben voor hun stofwisseling. Licht is de grondstof voor het complexe ecosysteem van de zee. Het bevordert de groei van algen en plankton, beide voedsel voor de grote zeedieren.
Dit verbazingwekkende en fascinerende onderwaterleven op het rif is erg kwetsbaar en bedreigd, dus het is aan ons allemaal om het te beschermen om het te behouden. Het aanraken, afbreken of meenemen van koralen is daarom verboden, evenals het weghalen van mosselen, slakkenhuizen en andere onderwaterdieren.
