Interessante feiten over de johannesbroodboom
Eeuwenlang was de johannesbroodboom een van de belangrijkste en meest bruikbare bomen op het eiland, naast de olijfboom, en de johannesbroodboom het belangrijkste exportproduct. De eilandbrede kustteelt is bijna tot stilstand gekomen. Tegenwoordig wordt het alleen in het zuiden geëxploiteerd, in het dorp Anogyra, waar het ook van economisch belang is. In het noorden zijn echter alle bedrijven in de loop van de tijd verslechterd.
Johannesbroodbomen, waarvan wordt gezegd dat ze oorspronkelijk van het Arabische schiereiland komen, werden al in de oudheid, in het 2e millennium voor Christus, in het oostelijke Middellandse Zeegebied gekweekt. Deze zeer weinig veeleisende bomen, die een hoogte kunnen bereiken van wel 17 m, groeien voornamelijk aan de kust. Ze zijn erg veerkrachtig. Ze geven de voorkeur aan kalkrijke bodems als standplaats en kunnen zonder irrigatie zeer hoge temperaturen en droge perioden aan. Om hun eigen waterhuishouding te regelen, laten ze oude, leerachtige bladeren vallen. Toch is en blijft de johannesbroodboom een groenblijvende boom! Het enige waar hij niet tegen kan is vorst. Daarom wordt hij niet gevonden in gebieden boven de 500 m.
Ondanks zijn zeer trage groei groeit de boom uit tot een langlevende fruitboom die 80-100 jaar peulen zal produceren. Een eerste oogst is mogelijk 7-8 jaar na het planten en kan tot 200 kg, soms zelfs tot 250 kg peulen opleveren!
De oogst vindt elk jaar plaats in augustus. De vruchten moeten binnen 3 weken binnen zijn. Het gehele oogstproces is arbeidsintensief en arbeidsintensief handwerk.
Er zijn drie soorten "zwart goud" die inheems zijn in Cyprus: Tylliria, Koundourka en Koumbota, die allemaal de lengte hebben van de peulen, die tot 20 cm lang kunnen zijn, het suikergehalte, dat ongeveer 50% is, en de gewichtspercentage van de korrels op het totale gewicht.
De pitten van de vrucht waren in de oudheid al van groot belang vanwege hun altijd precies hetzelfde gewicht van 0,205 g: ze worden al 1.500 jaar als de kleinste gewichtseenheid gebruikt. De Arabieren gebruikten de kirat om edelstenen te wegen. De Griekse naam ervoor is "kerátion", waarvan het huidige woord karaat is afgeleid.
Zelfs vandaag zijn de pitten economisch belangrijker dan het fruit. Dankzij de steeds bewustere en ecologischere voeding vond het verwerkte fruit of zijn stroperige, zoete pulp zijn weg terug naar de winkels als nicheproduct.
De johannesbroodpitmeel die uit de vrucht wordt verkregen, is beter bekend en wordt gemaakt van het geroosterde en gemalen vruchtvlees van de peul. In deze vorm wordt het in de voedingsindustrie gebruikt als additief en vervangingsmiddel, als stabilisator en verdikkingsmiddel, bijvoorbeeld in soepen, sauzen, zuivelproducten en dressings, en als bind- en geleermiddel, onder meer in puddingen en gelei. Vanwege het lage caloriegehalte wordt het in toenemende mate en bij voorkeur gebruikt bij de productie van dieetvoeding en als vulmiddel in de bakkerij-industrie. Zelfs de diervoederindustrie profiteert van de stabiliserende eigenschappen. Het "zwarte goud", de johannesbroodsiroop of de Griekse Mavros Chrysos, met zijn hoge suikergehalte van 50%, is een geweldig alternatief voor suiker in cakes en desserts. In Noord-Cyprus wordt deze specialiteit pekmez genoemd, een zwart, siroopachtig, dik en mineraalrijk extract dat wordt gemengd met bijvoorbeeld yoghurt en tomatensaus.
Het is verfrissend als een drankje: Kharoub. Tegenwoordig wordt dit aangeboden door straatverkopers, vooral in Egypte en Turkije. Vroeger werd er zelfs brandewijn uit de vrucht gedistilleerd. Het werd gebruikt om fruit te bewaren en om koffie en zelfs cacao te maken van de geroosterde en gemalen pitten.
De boom zelf is een populaire en gewilde sierboom en biedt tevens schaduw. Vanwege zijn dichte en diepe wortels wordt het door fruittelers gebruikt om de plantages te beschermen tegen stormen. Langzaam brandende houtskool wordt traditioneel gemaakt van het harde en dichte hout.
