Het Cyprus Turtle Conservation Project - bescherming van de schildpadden in de baai van Lára
In het westen van Cyprus, op het schiereiland Akámas, ligt de baai van Lára. Het fijne zandstrand is van groot belang voor de onechte karetschildpad (Caretta caretta) en de groene schildpad (Chelonia Mydas) die in de Middellandse Zee leven. Beide worden met uitsterven bedreigd en hebben daarom uw hulp nodig.
Wetenschappers en vrijwilligers van het Lára Turtle Station zorgen voor de bescherming, het toezicht en de bewaking van belangrijke stranden die de schildpadden gebruiken als broedplaatsen. Daarnaast observeren, monitoren en controleren de medewerkers de ontwikkeling van de schildpaddenpopulatie en hun nestactiviteit.
Het Cyprus Turtle Conservation Project werd opgericht in 1978 en is het eerste in zijn soort in de Middellandse Zee. De lokale medewerkers werken nauw samen met de Verenigde Naties en hebben veel succes geboekt.
In tegenstelling tot de onechte karetschildpad, die in de hele oostelijke Middellandse Zee voorkomt, legt de groene schildpad zijn eieren voornamelijk op Cyprus. Er zijn slechts vijf stranden langs de westkust van Cyprus die ze hiervoor bezoekt. De schildpadden nestelen tussen eind mei en eind augustus. De groene schildpad legt zo'n 50 eieren per nest, die hij 80 tot 120 cm diep in het zand graaft. Het uitkomen vindt plaats met behulp van de zon en de daaruit voortvloeiende warmte. Dit is ook bepalend voor het geslacht van de dieren. De dieren komen na 7 weken uit en gaan instinctief het water in.
De groene schildpad is aanzienlijk meer bedreigd dan de onechte karetschildpad. Ter vergelijking: jaarlijks leggen 5.000-6.000 vrouwelijke onechte karetschildpadden hun nesten op de stranden in het Middellandse Zeegebied. In de groene schildpad zijn er slechts 500 vrouwtjes die verantwoordelijk zijn voor het behoud van de soort!
Schildpadden keren meestal terug naar de stranden waar ze zelf zijn geboren. Groene schildpadden zijn pas geslachtsrijp na 30 tot 35 jaar. Een sterk ontwikkeld navigatiegevoel helpt hen om ook na deze lange tijd hun thuisstrand terug te vinden. Net als een kompas, grijpt hun zintuig de aardse magnetische lijnen en helpt het hen te herinneren. Door de toeristische ontwikkeling en de ontwikkeling van vele stranden, worden de dieren gestoord bij het zoeken en vinden van hun geboorteplaats. Ze leggen geen eieren meer, zodat er geen nakomelingen zijn.
Een ander obstakel voor reproductie zijn onnatuurlijke lichtbronnen: als de vrouwtjes zich gestoord voelen door straatlantaarns en lichten in huizen, gaan ze niet naar het strand om hun eieren te leggen. Als je deze verstoring meerdere nachten achter elkaar ervaart, leggen ze hun eieren in de zee, waar ze niet kunnen uitkomen.
Als de vrouwtjes er echter in slagen hun eieren op het strand te leggen, zullen vier van de vijf eieren uitkomen. Deze kunnen echter alleen de zee bereiken als hun natuurlijke navigatie- en oriëntatiegevoel niet wordt verstoord door kunstlicht en de dieren de verkeerde kant op lopen. Dit is levensbedreigend voor de pas uitgekomen schildpadden.
Op de stranden waar de eieren door mensen worden bedreigd, graven de helpers van het Lára Turtle Station de eieren op en brengen ze naar Lára, waar ze op beschermde stukken strand worden gelegd. De wetenschap dat de foktemperatuur het latere geslacht van het dier beïnvloedt, wordt specifiek gebruikt om zoveel mogelijk vrouwelijke dieren te fokken zodat veel moederdieren kunnen opgroeien. Daarnaast graven de wetenschappers en helpers klauwen op die het moederdier te dicht bij het water heeft gegraven. Deze zijn weer begraven op hetzelfde strand, op een hoger punt.
Het is met name belangrijk voor het project om het publiek bewust te maken van de bescherming van schildpadden en hun instandhouding en om de bevolking meer bewust te maken van deze kwestie. Dat is de reden waarom het Cyprus Turtle Conservation Project veel public relations-werk doet.
