Historisch overzicht
Ongeveer 3.000 voor Christus Chr.: De Canarische Eilanden zijn gevestigd vanuit Noord-Afrika, het koninkrijk van de Guanchen ontstaat.
Vanaf 1.000 voor Christus Chr.: Mythe uit de oudheid: men denkt dat de eilanden het verzonken Atlantis (Plato), de Elysische rijken (Homerus), de tuinen van de Hesperiden (Herodotus) of de Gelukkige Eilanden (Virgilius) zijn.
Tegen 1.000 na Christus: Romeinse en Arabische zeelieden bezoeken de "eilanden aan het einde van de wereld" zonder zich daar te vestigen.
1344: De Spanjaard Luis de la Cerda is van paus Clemens VI. benoemd tot koning van de Canarische Eilanden. De titel is niet relevant omdat de eilanden geen rijkdom lijken te hebben.
1402-1405: De Normandisch Jean de Béthencourt veroverde namens de Spaanse koning Lanzarote, Fuerteventura, El Hierro en La Gomera voor de Spaanse kroon.
1500-1700: Spanjaarden, vooral Andalusiërs, en Portugezen koloniseerden de eilanden en begonnen wijn en suikerriet te verbouwen.
1657: De Engelsen zijn ook geïnteresseerd in de Canarische Eilanden als tussenstop op weg naar het buitenland. Zeeslag bij Santa Cruz (Tenerife) tijdens de Engels-Spaanse oorlog. Versla de vloot van admiraal Blake.
1706: De Engelse marine viel Santa Cruz (Tenerife) aan tijdens de Spaanse Successieoorlog. Overwinning op de schepen van de Engelse admiraal Jennings.
1797: De Engelse admiraal Horatio Nelson wordt verslagen in een poging om Santa Cruz te veroveren en verliest daarbij zijn rechterarm.
1852: De Canarische Eilanden, die door de Spaanse regering zijn uitgeroepen tot vrijhandelszone, maken een economische bloei door, waarvan vooral de havensteden Santa Cruz de Tenerife en Las Palmas de Gran Canaria profiteren.
1912: De Canarische Eilanden krijgen het recht op lokaal zelfbestuur.
1927: Er ontstaan twee provincies: Santa Cruz de Tenerife (west) en Las Palmas de Gran Canaria (oost).
1936: Generaal Francisco Franco, uitgezonden naar Tenerife, begint de Spaanse Burgeroorlog (1936-39) vanuit Marokko. Hij regeerde Spanje dictatoriaal tot aan zijn dood in 1975.
Rond 1950: Timide begin van het toerisme. In 1957 begonnen chartervluchten. De sluiting van het Suezkanaal door de Egyptische president Abdel Nasser heeft de scheepvaartroutes aan de Afrikaanse kust nieuw leven ingeblazen en daarmee de havens van Santa Cruz en Las Palmas.
1975: Na de dood van Franco en het einde van de dictatuur streven de Canarische Eilanden naar meer onafhankelijkheid van de Spaanse regering.
1982: Nadat de autonomiewetten van kracht zijn geworden, zullen de eilanden een autonome regio van Spanje worden.
1985: De Canarische Eilanden krijgen een speciale status binnen de Europese Gemeenschap, dat wil zeggen dat ze voordelen genieten op het gebied van douane- en belastingregels.
vroege referenties
De Canarische Eilanden zijn altijd gehuld in legendes. In de oudheid werden ze beschouwd als het land achter de Zuilen van Hercules, zoals de Straat van Gibraltar in die tijd werd genoemd. Veel klassieke dichters vermoedden hier het paradijs, de Elysische rijken of de tuin van de Hesperiden.
Wetenschappers maken nog steeds ruzie over waar de eerste inheemse bevolking van La Gomera vandaan kwam. Er is veel ruimte voor hypothesen. Er zijn nog steeds talloze legendes rond de eilanden van de gelukzaligen. De eerste schriftelijke vermelding van de Canarische Eilanden komt uit Plinius, die melding maakt van een expeditie naar de eilanden die in de 1e eeuw na Christus door de Mauritaanse koning Juba II werd gestuurd. Volgens de traditie brachten de deelnemers aan de expeditie een paar enorme honden mee naar huis, die de eilanden later hun naam zouden hebben gegeven: Canarische Eilanden, van canis, het Latijnse woord voor hond. Tegenwoordig zijn er nog steeds enkele exemplaren van een bloedhondachtig, primitief Canarisch ras met een wilde en indrukwekkende verschijning op de archipel.
Volgens een andere theorie komt de naam van het eiland van het Berberse woord Canarii, de naam voor een Noord-Afrikaanse stam. Tot de verovering van het eiland door de Europeanen in de 15e eeuw, werd het eiland bewoond door een volk dat waarschijnlijk Noord-Afrikaanse roots had, de Guanchen.
Er wordt aangenomen dat al in het 5e millennium voor Christus De eerste kolonisten zouden op La Gomera zijn geland. Het is vandaag de dag nog steeds onduidelijk of het Noord-Afrikaanse Berberstammen zijn of leden van de megalithische cultuur uit het westelijke Middellandse Zeegebied. Ook is niet duidelijk of er een specifieke emigratie heeft plaatsgevonden.
Wat zeker is, is dat rond 1100 tot 800 voor Christus De Feniciërs, afkomstig uit het huidige Cadiz, reisden als gedurfde zeevaarders over de Atlantische Oceaan en ontdekten waarschijnlijk alle Canarische Eilanden. Want hier vonden de Feniciërs de felbegeerde verfplant, het orchilla korstmos, en brachten deze naar hun thuisland. De daaruit verkregen paarse stoffen werden hun belangrijkste en meest gewilde handelswaar.
Er wordt aangenomen dat de inheemse bevolking van La Gomera geen contact had met Afrika of hun naburige eilanden.
De manier van leven van de inheemse bevolking was bijna het stenen tijdperk, zij het met tekenen van een hoger cultuurniveau gerelateerd aan religie en handwerk. De meesten van hen leefden als boeren en herders die ook van de visserij leefden. De vredelievende inboorlingen waren nog steeds gekleed in bont. Ondanks hun eenvoudige manier van leven begroeven ze hun doden zorgvuldig. In speciale gevallen mummificeerden ze ze zelfs met zeer effectieve technieken en hadden ze een speciaal gevoel voor grafversieringen. Ze bewerkten klei als klei zonder een draaitafel te gebruiken. Hun lansen, añepas genaamd, eindigden in scherpe punten gemaakt van ruw vulkanisch gesteente. Alles wijst erop dat ze geen verzending uitvoerden. De sociale structuur van de oude Canarische Eilanden, gebaseerd op gelijkheid, wordt als sterk ontwikkeld beschouwd.
De natuurlijke religie van de inheemse volkeren, waarin kosmische en aardse elementen (sterren, regen, planten, dieren, bergen etc.) evenals het geloof in goed en kwaad beïnvloed werden, was de belangrijkste pijler van hun cultuur. Het sociale, politieke en economische leven volgde de religieuze aspecten. De gebedshuizen op de tafelberg La Fortaleza en op de hoogste berg van het eiland, de Garajonay, getuigen nog steeds van de religieuze cultuur van de Gomeriaanse inheemse bevolking.
Veel oude schrijvers en ook enkele moderne auteurs waren of zijn van mening dat de Canarische Eilanden de hoogste overblijfselen van het verzonken continent Atlantis vertegenwoordigen. De Guanchen zijn dan ook de laatste afstammelingen van de Atlantiden. De afstammelingen van de bergbewoners zouden zich heel snel na de ondergang hebben moeten aanpassen aan hun nieuwe habitat en nu eilandbewoners worden. Er zijn een paar argumenten voor dit proefschrift: het gebrek aan kennis van de zeevaart, hun gebrek aan communicatie tussen de eilanden en de buitengewone lichaamsgrootte van sommige Guanchen.
De Spaanse verovering
De geografische ligging van La Gomera, evenals de andere Canarische Eilanden, was al vroeg bekend. Al in de jaren 85 tot 160 na Christus werd het precies bepaald door de wiskundige en geograaf Ptolemaeus. De oude kennis ging niet verloren, maar de eilanden van de eeuwige lente in Europa raakten in de vergetelheid. De eilanden van de gezegenden werden eeuwenlang niet meer herinnerd tot het einde van de 12e eeuw, toen zeelieden en handelaren nieuwe markten begonnen te openen. Verbeterde verzendtechnologie stelde hen in staat om hier vanaf nu sneller te komen. De eilanden werden binnengevallen, de bevolking deels tot slaaf gemaakt, grondstoffen werden zich eigen gemaakt.
De verovering van de Canarische Eilanden door Spanje begon in 1402 onder leiding van Jean de Béthencourt in naam van Hendrik III. van Castilië met aanvallen op Lanzarote, Fuerteventura en El Hierro. Tenerife was het laatste eiland dat werd veroverd, aangezien de inheemse bevolking daar fel weerstand bood tot ze in 1496 werden verslagen.
De Spaanse verovering van La Gomera begon in 1404 nadat de Normandische edelman Jean de Bethencourt Lanzarote, Fuerteventura en El Hierro al in de Spaanse kroon had opgenomen. De inheemse Gomer-bevolking was op dat moment verdeeld in vier stamgroepen. Bethencourt handelde onder het mom van christelijke missie, maar zijn interesse was meer economisch. Bethencourts poging om La Gomera in te nemen mislukte vanwege het bittere verzet van de inheemse bevolking. Een latere aanval onderwierp twee van de vier stammen.
De Spaanse beheerders van het eiland wisselden verschillende keren totdat uiteindelijk, vanaf 1447, Hernan de Peraza, samen met de mooie Beatriz de Bobadilla, La Gomera wreed regeerde. De forttoren Torre del Conde werd gebouwd als toevluchtsoord voor de heersers in San Sebastian.
De twee niet-onderworpen stammen bleven zich verzetten tegen het regime en werden pas definitief verslagen in 1488 als gevolg van een hinderlaag door Alonso Fernandez de Lugo, de veroveraar van Tenerife en La Palmas.
Na de verovering werden veel lokale bewoners als slaven verkocht op het Spaanse vasteland of verplaatst naar de archipel om mogelijke opstanden te voorkomen. Al in 1514 werden ze wettelijk gelijkgesteld met de Spanjaarden. Er werd een feodaal systeem ingesteld dat tot in de 18e eeuw op La Palma werd gehandhaafd.
Christoph Columbus
De hoofdstad van het eiland, San Sebastian, is het startpunt voor de reis van Columbus naar de Nieuwe Wereld. La Gomera pronkt met Isla Columbiana en benadrukt dat Amerika werd ingewijd met water uit La Gomera. De zin "Columbus set out from here" prijkt op het wapen van de hoofdstad San Sebastian.
Cristobal Colon (Christopher Columbus) vertrok in naam van de Spaanse kroon op zijn expeditie naar het westen. Op 12 augustus 1492 lag zijn vloot voor de laatste keer voor anker aan de kust van Gomera voordat hij de Atlantische Oceaan overstak om proviand en water te laden. Veel plaatselijke bewoners, zo wordt ook gehoord, werden ingehuurd als matrozen in zijn vloot en stonden dapper aan zijn zijde bij zijn ontdekking van Amerika. Het is nog onduidelijk hoe lang Columbus op het eiland La Gomera verbleef.
Er wordt gezegd dat zijn vertrek werd uitgesteld uit liefde voor de prachtige eilandmeesteres Beatriz de Bobadilla. De weduwe van Hernan Peraza, een mooie en wrede rivaal van koningin Isabella van Castilië, regeerde La Gomera na de moord op haar even brutale echtgenoot in 1487. Het enige dat historisch gedocumenteerd is, is dat Columbus op het eiland verbleef in 1492 en tijdens latere ontdekkingsreizen in 1493 en 1498. Het is niet bewezen of hij neerknielde in gebed in de Maria-Hemelvaartkerk, of hij daadwerkelijk een hartstochtelijke liefdesrelatie had met Beatriz de Bobadilla en of het water uit de put van het douanekantoor in San Sebastian werd gebruikt voor de wijding van Amerika.
Het huis waarin hij tijdens zijn verblijf op Gomera woonde, staat aan de Calle de Medio en kan bezocht worden. Tegenwoordig herbergt het een galerie met wisselende tentoonstellingen. Op het centrale plein van San Sebastian, waar enorme ficusbomen voor schaduw zorgen, ligt het oude douanekantoor, uit wiens put Columbus het water haalde voor de oversteek. Met dit water, zeggen de Gomero's, werd Amerika gedoopt.
De fontein is vandaag de dag nog steeds te bezoeken. In september 1492 verliet Columbus de haven van San Sebastian in westelijke richting en landde in oktober in de Nieuwe Wereld.
Sinds Columbus meer dan 500 jaar geleden de haven van La Gomera aandeed op zijn ontdekkingsreis naar Amerika, heeft het eiland vele zeevarenden gediend als tussenstop op hun overzeese reizen.
De moderne tijd
Suikerriet en wijn waren tot de 16e eeuw de belangrijkste exportproducten van La Gomera. In 1852 werden de Canarische Eilanden uitgeroepen tot vrijhandelszone. Na een economische crisis werden in de 19e eeuw nieuwe trends gezet: het cochenille-schubinsect dat op cactusvijgencactussen leeft, leverde felbegeerde en veel verhandelde rode kleurstoffen. Maar korte tijd later, met de uitvinding van synthetische kleurstoffen, stortte de kostbare productie van cochenille weer in. Tegen de achtergrond van economische tegenspoed was er aan het eind van de 19e eeuw een emigratiegolf. Veel Gomero's probeerden hun geluk in Cuba en Venezuela.
In de 20e eeuw lag de focus eerst op het telen van tomaten, later op bananen.
Toen Franco in 1975 stierf, voerde koning Juan Carlos campagne voor de invoering van democratie. Voor het eerst kregen de Canario's de kans om hun eigen regionale regering te kiezen. In 1982 kregen de Canarische Eilanden een autonome status en werden ze verdeeld in de twee provincies Gran Canaria en Tenerife, waarbij La Gomera tot laatstgenoemde behoorde.
Toen Spanje toetrad tot de Europese Gemeenschap, kregen de Canarische Eilanden een speciale status met verkoopgaranties voor bananen, die halverwege de jaren negentig afliepen.
Tegenwoordig richt het eilandsbestuur zich op landbouw en visserij, maar vooral op duurzaam toerisme. De afzonderlijke gebieden op La Gomera worden ondersteund door gerichte financieringsprogramma's.
