De thuisbasis van het vierde grootste amfitheater in de Romeinse wereld
El Jem (of El Djem) is een klein stadje in het centrum van Tunesië. Het werd gesticht op de ruïnes van de oude stad Thysdrus. Hoogtepunt van El Jem: het Romeinse amfitheater. Met zijn enorme omvang staat het majestueus in het midden van het kleine stadje met 15.000 inwoners. El Jem herbergt ook een museum dat de archeologische vondsten van het amfitheater tentoonstelt. Alleen al in het centrum van de Romeinse stad, dat onlangs werd blootgelegd, kwamen het forum, de grote thermale baden, een woonwijk en tal van andere openbare gebouwen aan het licht.
Het grote amfitheater, het derde dat in deze stad is gebouwd, dateert van tussen de 2e en het begin van de 3e eeuw. Eerder waren er nog twee gemaakt. Een primitief Colosseum en een uitgehouwen in de rots gemaakt van ruwe bakstenen
en een mengsel van klei, stenen en stro, de andere van de bekende Romeinse stijl.
Het grote, elliptische amfitheater bleef behouden. Met een lengte van 148 meter is het het vierde grootste Colosseum in de Romeinse wereld en bood het 60.000 toeschouwers die genoten van de wrede strijd om leven en dood.
De brede zandstenen muren tussen de arcades wekken de massieve totaalindruk. De vloer onder de elliptische arena wordt doorkruist door twee gangen die elkaar in een rechte hoek kruisen en door gewelfde kamers die werden gebruikt om wilde dieren en ter dood veroordeelden te huisvesten.
Vanwege zijn uitstekende staat voerde UNESCO in 1979 campagne om het samen met de stad El Jem toe te voegen aan de lijst van cultureel werelderfgoed.
