Belangrijke exporthaven en belangrijk toeristisch centrum
Sousse is de derde grootste stad van het land na Tunis en Sfax, het belangrijkste industriële centrum met een grote handels- en vissershaven en het marktcentrum van de noordelijke Sahel (overgang van woestijn naar droge savanne). De stad zelf biedt veel bezienswaardigheden, sfeer en Arabische originaliteit. Aan de hele Tunesische kust is Sousse waarschijnlijk de plek die de actieve gast het meeste te bieden heeft.
Al in de 9e eeuw voor Christus gebouwd BC door de Feniciërs als handelsbasis met de naam Hadrumetum, ontsnapte de stad aan vernietiging door de Romeinen in de 3e Punische Oorlog omdat het in staat was om op tijd uit Carthago te ontsnappen. Onder de heerschappij van de Romeinen beleefde Sousse een economische bloei tot de 3e eeuw. In de 5e eeuw vervingen de Vandalen de Romeinen als heersers. De invasie van de Arabieren in de 7e eeuw leidde uiteindelijk tot de vernietiging van de stad, nu bekend als Susa. Alleen de Aghlabiden gaven het in de 9e eeuw zijn oude glorie terug en stichtten het opnieuw onder de naam Sousse. De stad kende een snelle opkomst als de haven van Kairouan en het startpunt voor de Arabische verovering van Sicilië. De Aghlabids bouwden de Ribat om te beschermen tegen aanvallen van de zee, gevolgd door de Khalef el Fatah-toren, de Grote Moskee en tenslotte het Kasbah-fort met een grote stadsmuur - gebouwen die vandaag de dag nog steeds kenmerkend zijn voor het stadsbeeld.
In de 12e eeuw werd Sousse bezet door de Siciliaanse Noormannen, gevolgd door aanvallen door de Spanjaarden, Venetianen en Fransen, die geleidelijk leidden tot het verval van de stad. De economische bloei begon pas met de Franse koloniale periode vanaf 1881, aanvankelijk als exporthaven voor fosfaat, zout uit de nabijgelegen zoutpannen en landbouwproducten uit het achterland. Olijfolie, traditioneel handwerk, weven en vissen spelen ook een belangrijke rol. Het huidige economische belang van Sousse is, net als in het verleden, vooral gebaseerd op haar rol als exporthaven. De huidige oude binnenstad van Sousse is een van de mooiste van het land.
Als je vanaf het centrale plein de oude stad binnenkomt, ligt de Grote Moskee direct aan de linkerkant, gebouwd in de 9e eeuw, die doet denken aan een fort met zijn ronde hoektorens en tinnen muren. Schuin tegenover de moskee staat het oudste islamitische gebouw van Sousse, de Ribat. Ook dit fort werd in de 9e eeuw gebouwd en diende als verdedigingswerk tegen christelijke aanvallen vanuit zee en Berberaanvallen vanuit het binnenland, maar niet in de laatste plaats als een soort kloostergebouw.
Als u de oude stad op het hoogste punt verlaat, vindt u de Kasbah met zijn archeologisch museum. Het herkenningspunt van Sousse - de 30 m hoge Khalef el Fatah-toren - heeft nog steeds zijn oorspronkelijke vorm en functie als signaaltoren. In het verleden werd het gebruikt als berichtenbemiddelaar door middel van lichtsignalen, tegenwoordig als vuurtoren voor de scheepvaart, de toren mag niet worden beklommen.
