De hoofdstad van Tunesië en een van de oudste steden aan de Middellandse Zee
De Tunesische hoofdstad ligt in het noordoosten van het land aan de Golf van Tunis, gescheiden van de zee door een lagune en het ondiepe binnenmeer El Bahira, met in het midden een klein eiland met de ruïnes van een voormalig Spaans fort. Direct aan de kust liggen de buitenwijken van La Goulette met de grote haven, de industriestad Le Kram, de villawijk Carthago met een archeologische vindplaats en presidentieel paleis, het pittoreske kunstenaarsdorp Sidi Bou Said en de badplaatsen La Marsa en Gammarth. Ze zijn verbonden met de stad door een verhoogde weg. Tunis zelf heeft een bevolking van meer dan 1 miljoen inwoners en meer dan 2,3 miljoen mensen wonen in het grotere gebied van Tunis met al zijn voorsteden.
Tunis is een van de oudste steden aan de Middellandse Zee, maar in de oudheid werd de stad altijd overschaduwd door het beroemde Carthago. Zelfs voordat de Feniciërs de Tunesische kust bereikten, was Tunis een Berberse nederzetting. Pas na de Arabische verovering en vernietiging van Carthago in de 7e eeuw kreeg Tunis bovenregionaal belang. Hoewel de haven belangrijk was voor alle eerdere veroveraars, was de gunstige ligging tussen de binnenmeren belangrijker voor de Arabische ruiters. Ze bouwden de olijfboommoskee in de 8e eeuw, en de laatste Aghlabid-heerser, Ibrahim II, verplaatste zijn zetel naar Tunis in 894. De daaropvolgende Fatimiden (Shiite-Ismaili-dynastie) woonden weer in Mahdia.
In 1534 bereikten de Turken Tunis voor het eerst. De Hafside El-Hassan vluchtte en verliet de stad aan de aanvallers. Toen landden de Spanjaarden in La Goulette in 1535 om de Turken te verdrijven. Na de overwinning werd Tunis wreed geplunderd en werd El-Hassan heroverd onder toezicht van de Spanjaarden. Veertig jaar later veroverde Sinan Pasha echter eindelijk de stad en het land voor het Ottomaanse rijk en benoemde hij een gouverneur. Tunis was meer dan 300 jaar de hoofdstad van de Ottomaanse provincie en de gebouwen werden sterk beïnvloed door de Turken. De Moren, verdreven uit Andalusië, brachten ook nieuwe bedrijven en welvaart en beïnvloedden architectuur en kunst.
In 1881 vallen de Fransen Tunesië binnen. Het land wordt een Frans protectoraat en Tunis blijft de zetel van de Tunesische regering, wat het zal blijven doen nadat Tunesië in 1956 onafhankelijk werd. De Europese wijk tussen de medina en het meer van El Bahira - de Franse ambassade werd al in 1862 voor de stadsmuur gebouwd - werd in Europese stijl uitgebreid met brede boulevards, administratieve en commerciële gebouwen en wooncomplexen op het platteland. Na de onafhankelijkheid emigreerden veel Europeanen (voornamelijk Fransen en Italianen), die voorheen bijna een kwart van de bevolking van de stad uitmaakten. Tunis kreeg uiteindelijk een grote bevolkingsgroei als gevolg van de leegloop van het platteland, wat leidde tot de bouw van tal van nieuwe bouwgebieden.
De medina (historische oude stad): Traditioneel was een Arabische oude stad duidelijk gestructureerd volgens bedrijfstakken, waarnaar de smalle, labyrintische straatjes zijn vernoemd. De veelal piepkleine kamers, 's nachts afgesloten door een zwaar houten hek, dienen tegelijkertijd als werkplaats en winkel. De handelaar zit op een tapijt te midden van zijn waren, de pettenmaker in de Souk El-Chechia kamt het viltachtige, rode model uit en verkoopt het tegelijkertijd. Djellaba's (mantels met capuchon) worden door lenige vingers in kleine kamers van 1 x 2 m voorzien van fijn borduurwerk.
Weg van de belangrijkste toeristenstraat, biedt de medina van Tunis toeristen nog steeds dit eeuwenoude beeld, en het heeft ook een goede 700 historische gebouwen, waaronder meer dan 100 voormalige paleizen van rijke kooplieden en officieren, 200 moskeeën, een goede 100 mausolea en 40 Koranscholen, waardoor het uniek is in Noord-Afrika.
