Pittoresk vakantieoord met de grootste vissershaven van Tunesië
Door de strategisch gunstige ligging op een smal schiereiland konden Feniciërs en Romeinen hier hun havens en bases bouwen.
Rond 916 verhuisden de Arabische Fatimiden hier hun hoofdstad. De stad, moskee en haven werden uitgebreid van dikke muren, forten en torens tot een bijna onneembare bolwerk. Mahdia verloor later zijn belang en moest in de volgende eeuwen aanvallen van christelijke vloten van de Sicilianen, Genuezen, Engelsen en Fransen afslaan.
In 1547 maakte de Dragut Maritime Pirate de stad tot haar basis, die in 1550 door de Spanjaarden werd ingenomen.
Pas vier jaar later moesten de Spanjaarden wijken voor de weer oprukkende Turken. Daarvoor vernietigden ze echter de oude haven en de vestingwerken.
In de daaropvolgende Ottomaanse periode werd het grote fort herbouwd, maar pas in de Franse koloniale tijd begon een nieuwe bloei met de bevordering van de visserij en de economie.
Mahdia heeft nu de grootste vissershaven van Tunesië en is bezig om zich aan te sluiten bij de belangrijkste toeristische centra als badplaats. Met kilometerslange fijne zandstranden, de charmante oude stad en de pittoreske oude haven, heeft Mahdia tot op de dag van vandaag haar oorspronkelijke karakter behouden.
Wat opvalt tijdens een wandeling door de oude stad zijn de zeer artistieke en fantasierijke deurkozijnen, waarvan sommige zelfs in de eenvoudigste woongebouwen zijn versierd met kleurrijke tegels en steengravures. Midden op het schiereiland ligt het Bordj el Kebis, een Turks fort.Een bezoek is de moeite waard voor het prachtige uitzicht over de stad, de Fatimid haven en Cap Afrique bij de vuurtoren. Onder het fort en de vuurtoren bevindt zich het bassin van de Fatimid-poort, uitgehouwen in de massieve rots.
